
有些植物负责美,有些植物负责香,还有些植物负责提醒人类:别乱摸,因为它能让你痛到怀疑人生......
Part.1
这位“狠角色”是谁?
火麻树属(Dendrocnide)的植物就有让人痛不欲生的潜力。本属大约有40种植物,其中最臭名昭著的就是其貌不扬的金皮树(Dendrocnide moroides)。

一颗澳大利亚雨林中的金皮树(图源:imb.uq.edu.au)
关于金皮树的恐怖轶事广为流传,比如:
1941年一位名叫西里尔·布罗姆利(Cyril Bromley)的军人在训练中跌倒在了一株植物上,他因疼痛疯狂得“像一条被切断的蛇”,医院不得不把他绑在病床上。
布罗姆利还讲述了另一位军官无意中用一片金皮树叶当厕纸,最后痛得开枪自杀的事。
植物学家厄尼·莱德在1963年被金皮树刺中,他直到1965年才摆脱了疼痛。
因而金皮树也有“自杀树”的绰号。
在澳大利亚,金皮树和他的一些亲戚被称为“刺树”,通俗名字“gympie-gympie”来源于澳大利亚昆士兰州的原住民卡比卡比人。金皮树除了澳大利亚外还会出现在马来西亚的雨林地区,是一种多年生灌木,能长到3米高。它们的心形叶片能从指甲盖大小长到超过50厘米宽,边缘呈锯齿状。

一片壮硕的金皮树叶片(图源:news.uq.edu.au)
然而看到这种冲你“比心”的植物可要份外小心,它浑身上下从茎到叶柄、叶片再到果实都被一层“刺毛”所覆盖。一旦接触到,里面的神经毒素就会让人痛不欲生。

金皮树表面细巧如毛发的毒刺(图源:zmescience.com)
Part.2
这点小毛刺,为什么让人痛不欲生?
金皮树的这层绒毛其实是一种叫毛状体(trichome)的特殊结构,由二氧化硅、碳酸钙和磷酸钙构成,非常容易被从植物上折断,尖端还有一个结构性脆弱点,戳进皮肤后会立即断开释放毒素。被扎到的人立刻会如碰到火苗般灼痛,但那只是一个开始。20到30分钟后疼痛会达到顶峰,还连带淋巴结的肿胀和抽痛。
根据研究金皮树的学者玛丽娜·赫尔利 (Marina Hurley)被刺之后描述的感受:就像同时被热酸灼烧和电击一样,那是你能想象到的最痛的痛。尽管现代案例中没有谁再为此死去,但严重到进ICU的病例还是有的。

显微镜下的毛状体和顶端的倒钩(图源:参考文献[4])
想要除掉这些刺不能用镊子拔,因为它们太细太密了,最好的办法是像脱毛一样用热蜡把它们粘下来。然而任何一根残余的毒刺都能在皮肤中停留长达六个月,在此期间要是皮肤受到外力压迫,或者被冷水和热水刺激,那恐怖的刺痛感就会再次出现。让洗澡变成哈姆雷特式to be or not to be的严肃思考。

全副武装带着焊接手套和抗污染微粒口罩的赫尔利博士(图源:theconversation.com)
金皮树的毒素稳定且耐热,一百多年前收集的干燥植物标本仍然能“诈尸”扎人。至于它为什么这么毒,为什么能把人扎得这么痛,经过了一系列漫长的研究。
起初人们测试过毛状体内的一些小分子,像是组胺和乙酰胆碱等,但注射这些分子并不会引起严重且持久的疼痛,这说明金皮树里存在一种未被鉴定的神经毒素。
直到2020年的一项研究中,研究团队才在金皮树中发现了一种微型蛋白,将其命名为金皮肽(Gympietides)。它的三维结构(ICK结构)常见于蜗牛、蜘蛛和蝎子的毒液肽中。

金皮肽(框内) VS 各种有毒多肽的结构(芋螺毒素、棒刺蛛毒素等)|图源:参考文献[4]
金皮肽会作用于神经细胞的钠离子通道。正常情况下钠离子通道会在打开后迅速关闭,而金皮肽阻止了这一过程,使神经元更容易被激活陷入持续放电状态,不停释放神经递质,搞得疼痛感受异常激活且疼痛信号无法自然中断——就好比它能让本来锤一拳才开始叫痛的人现在摸一下就开始痛,且即便触摸停止这种痛感也还是久久无法消退。
Part.3
这棵“毒树”,居然还能拿来救命?
和想象中不同,金皮树并未靠这种特殊的“毒刺”横行霸道。事实上不少动物会吃它的叶子,把它咬得坑坑洼洼。

布满虫洞的金皮树叶片|拍摄者:Marina Hurley
哺乳动物中,沼林袋鼠(Thylogale stigmatica,也叫红腿小袋鼠)就能啃食金皮树,有时一晚上能把一棵树的叶子都扒光;数十种夜行性甲虫会若无其事地吃下树叶;绿猫鸟(Ailuroedus crassirostris)会吃它的果实。

沼林袋鼠|图源见水印

绿猫鸟|拍摄者:Francesco Veronesi
不过,金皮树除了折磨人外,可能并非一无是处。有研究发现曾经被认为是疼痛元凶之后又被排除的特殊化合moroidin能与细胞骨架结合,阻止它们分裂,因而具备成为抗癌化疗药物的潜力。
不管怎样,普通人若是要去有金皮树生长的地区旅游,还是小心一些吧。

澳大利亚昆士兰州凯恩斯的一处告示牌:别太紧张,金皮树不会跳出来追着扎你,不要往树林里钻太深就好……(图源:snexplores.org)
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